Stirling, cosa vedere in un giorno nell’antica capitale di Scozia

Cosa vedere a Stirling

Stirling è una graziosa cittadina, arroccata su una ripida collina. Più raccolta di Edimburgo, si presta bene a una visita di un giorno, purché si scelgano le tappe senza cercare di incastrare tutto.

L’Old Town di Stirling si esplora a piedi, fra salite e strade acciottolate. Il Wallace Monument, invece, si trova fuori dal centro: per inserirlo nella stessa giornata occorre considerare lo spostamento e il tempo della visita.

Vista la sua posizione strategica, si presta benissimo ad essere inserita come tappa di un itinerario on the road oppure per l’escursione di una giornata utilizzando i mezzi pubblici che partono da una delle due principali città della Scozia.

Con i suoi edifici storici e le strade acciottolate, Stirling conserva il fascino di un passato importante. Fu uno dei principali centri del potere reale in Scozia: il castello divenne una delle residenze favorite della dinastia Stuart e i dintorni furono teatro di alcune delle battaglie decisive per l’indipendenza scozzese.

Se siete appassionati di storia, Stirling è una di quelle visite che non potete perdere per nessuna ragione al mondo.

La città vi accoglierà con il suo imponente castello, le eleganti vie del centro storico e uno dei più bei cimiteri di Scozia.

Rimarrete affascinati dai racconti legati alle guerre di indipendenza, alle leggendarie figure di Robert The Bruce e William Wallace e vi innamorerete dei panorami che si possono godere dall’alto del Wallace Monument.

In questo articolo trovate i luoghi che ci hanno colpito di più e i nostri consigli per costruire la vostra giornata a Stirling. Non una lista da spuntare in fretta, ma un percorso da adattare al tempo che avete e a ciò che vi appassiona.

Il Castello di Stirling

L’immagine più iconica di Stirling è rappresentata senza dubbio dal suo castello.

Chiudete gli occhi e immaginate per un attimo di tornare indietro nel tempo. Li vedete i re, i cavalieri, le dame di corte, il fossato, le mura?

Ecco, per la vostra gioia e quella dei vostri bambini, tutto questo lo potete ritrovare nel castello di Stirling.

Stirling Castle è una delle fortezze più spettacolari della Scozia, per la sua storia, la sua architettura e la sua posizione. Sorge su una collina di origine vulcanica, protetta su tre lati da ripide scarpate che la rendevano difficile da espugnare. Nei secoli è stata assediata più volte e ha avuto un ruolo centrale nelle vicende del paese.

È stato una delle principali residenze reali della Scozia. Qui soggiornarono molti monarchi e, nel 1543, Maria Stuarda venne incoronata regina quando aveva appena nove mesi.

Molti degli edifici del complesso risalgono al XV e XVI secolo, mentre altre parti testimoniano trasformazioni successive. Anche le fortificazioni furono adattate nel tempo: attraversare gli ingressi e le corti significa incontrare più epoche della storia scozzese.

Il Castello è così grande ed ha così tante stanze, che per visitarlo servono almeno due ore.

Una volta arrivati, la prima cosa che vedrete all’esterno, oltre all’imponente mole del castello, sono due statue commemorative: una dedicata ai soldati delle guerre boere e un’altra dedicata all’amato Re scozzese Robert The Bruce.

Impressionante è la porta di ingresso (il Forework) da cui si accede per entrare nella fortezza.

Quando la si attraversa si ha la sensazione di viaggiare indietro nel tempo.

Percorrete le mura, godetevi i panorami, immaginate la vita nel magnifico palazzo di Re Giacomo.

Da qui, le vedute di Abbey Craig e del Wallace Monument, incorniciate dalla grandiosità delle Ochil Hills sullo sfondo, sono semplicemente meravigliose.

Detto ciò, dobbiamo ammettere che, almeno per quanto ci riguarda, quello di Stirling non rientra tra i nostri castelli preferiti.

Abbiamo trovato molto bello il Queen Anne Garden, da cui si ammirano splendidi panorami. Il castello è senza dubbio maestoso; gli interni ricostruiti, a nostro gusto, hanno un fascino diverso dalle rovine e dagli ambienti più spogli che amiamo. È una preferenza personale: ai nostri figli, invece, è piaciuto tantissimo ed è stata una bella visita in famiglia.

A questo proposito da non perdere, anzitutto, il Palazzo Reale di James V, il gioiello nella corona di questo castello.

Con i bambini non dimenticate di passare attraverso le cripte, dove si trovano mostre interattive molto divertenti.

Per il resto, godetevi le incredibili rievocazioni storiche delle stanze del palazzo dove sono presenti figuranti in costume.

Tra gli ambienti che meritano la visita ci sono la Sala Grande e la Cappella Reale. Una precisazione: la cappella che vedete oggi fu costruita nel 1594 ed è successiva a quella in cui Maria Stuarda venne incoronata. Anche questi dettagli aiutano a leggere il castello e le sue trasformazioni.

Argyll’s Lodging

A pochi metri dal castello si trova Argyll’s Lodging, una delle più importanti dimore aristocratiche sopravvissute in Scozia. Costruita e ampliata fra il XVI e il XVII secolo, fu legata a diverse famiglie nobili, fra cui i conti di Stirling e i Campbell di Argyll. Gli interni raccontano la vita di chi voleva rimanere vicino alla corte reale. Historic Environment Scotland propone visite guidate: per modalità di accesso, disponibilità e prenotazioni consultate il sito ufficiale di Argyll’s Lodging.

Mar’s Wark

Un po’ più avanti, si trova il Mar’s Wark (wark è una vecchia parola scozzese che significa “costruzione”), un altro palazzo che all’epoca doveva essere impressionante.

Fu costruito dal guardiano del castello di Stirling, John Erskine, Conte di Mar, intorno agli anni 1560-1570, come residenza di famiglia.

Oggi purtroppo tutto ciò che sopravvive di questa casa a schiera con cortile è la facciata, piena di gargoyle, figure decorative e scudi araldici.

Il Cimitero e la Chiesa di Holy Rude

Proprio ai piedi del castello di Stirling si trova uno dei cimiteri più belli e bucolici del paese: l’ Old Town Cemetery.

La maggior parte delle sue tombe e dei mausolei risalgono al 19° secolo, anche se la più antica lapide risale al 1636.

Il cimitero racconta anche la storia religiosa della Scozia, attraverso le statue dei protagonisti della Riforma e il monumento legato ai martiri di Wigtown. Le figure rappresentano Margaret Wilson e la sorella Agnes: entrambe furono perseguitate per la loro fede, ma Agnes venne liberata, mentre Margaret fu giustiziata nel 1685.

Non perdetevi una passeggiata, magari al tramonto proprio come abbiamo fatto noi, tra i viali di questo cimitero.

Bellissima la vista che si gode da Lady’s Rock, la roccia di pietra che si erge nel mezzo del cimitero e da cui, un tempo, le signore della corte reale del castello di Stirling osservavano i tornei e gli eventi sportivi che si celebravano ai loro piedi, nella valle.

Accanto al cimitero, si trova la chiesa di Holy Rude, la parrocchia di Stirling durante il Medioevo.

Le origini della chiesa risalgono al 1129, anche se l’edificio che vediamo oggi è il risultato di ricostruzioni e ampliamenti successivi. Qui, nel 1567, fu incoronato Giacomo VI di Scozia, figlio di Maria Stuarda: lo stesso sovrano che, nel 1603, divenne anche Giacomo I d’Inghilterra, unendo le due corone.

Cowane’s Hospital

Dietro la Chiesa di Holy Rude si può vedere un altro curioso edificio: il Cowane’s Hospital.

Si tratta di un ex ospizio nel centro storico di Stirling, costruito nel 1637 grazie alla generosità del mercante John Cowane.

Potete notare la colorata statua del fondatore sulla facciata.

Più tardi, nel XVIII secolo, venne usato come quartier generale della corporazione dei mercanti.

Sia l’edificio che i giardini hanno un enorme valore storico e architettonico.

L’Old Town di Stirling e le sue Strade

Il cuore della città antica sopravvive ancora oggi e conferisce a Stirling il suo aspetto caratteristico e storico.

La via principale del centro storico parte dal parcheggio del Castle Esplanade, scendendo giù nelle vecchie strade della città.

“The Top of the Town“, come l’Old Town è chiamata dagli abitanti, era il fulcro del commercio, della vita pubblica e sociale.

Ora mescola abitazioni vecchie e nuove, edifici storici e strutture per lo shopping e il tempo libero.

Nelle vicinanze, in Broad Street, si trova pure la Mercat Cross, una colonna di pietra coronata sulla sommità con la statua di un unicorno, che è inspiegabilmente noto anche come “The Puggy“.

L’unicorno, che avrete visto in molte altre località scozzesi, è infatti l’animale nazionale simbolo della Scozia.

Storicamente, la presenza di una Mercat Cross indicava che la città aveva il permesso del re di ospitare un mercato o una fiera e, quindi, indicava un certo status di quella città o villaggio.

I lupi di Stirling

“Attenti al lupo” !!!

Ci sono i lupi che si aggirano per vie di Stirling. Naturalmente stiamo scherzando, ma come la nostra Roma, anche Stirling pare avere un legame analogo con questo animale.

La leggenda narra che, più di mille anni fa, alcuni principi celtici si erano stabiliti sulla collina dove oggi sorge il castello.

Qualche anno dopo, anche i vichinghi arrivarono qui e, una notte, cominciarono a risalire la collina per sorprendere e catturare i principi nell’oscurità.

Fortuna volle che, inavvertitamente, uno dei vichinghi calpestò la zampa di un cucciolo di lupo addormentato.

I lamenti dell’animale allertarono il resto del branco.

Quando i principi si svegliarono per andare incontro ai vichinghi, questi stavano già scappando giù dalla collina, terrorizzati, messi in fuga dal branco di lupi.

In onore dei lupi, secondo la leggenda, i principi avrebbero decorato i loro stendardi con questo animale, che divenne un simbolo di Stirling. Se passate di qui, fateci caso: cercare le sue rappresentazioni fra scudi, facciate e decorazioni è un modo divertente per osservare la città, soprattutto con i bambini.

Old Stirling Bridge

Se siete a Stirling e avete già visto il castello, prima di recarvi a visitare il Wallace Monument, non potete lasciare la città senza fermarvi al ponte della battaglia di Stirling, ovvero l’Old Stirling Bridge.

Il ponte medievale di legno, punto di passaggio strategico sul fiume Forth, non esiste più. Il ponte di pietra che vedete oggi è successivo e sorge vicino all’area dell’antico attraversamento. È un luogo bellissimo per una sosta, con la vista sul fiume e sulle Ochil Hills: immaginare ciò che accadde qui rende il paesaggio ancora più suggestivo.

Un po’ di Storia: la Battaglia di Stirling Bridge

L’11 settembre 1297, la battaglia di Stirling Bridge segnò una vittoria fondamentale per gli scozzesi. William Wallace e Andrew de Moray sfruttarono la conoscenza del territorio e lo stretto attraversamento sul Forth: attesero che una parte dell’esercito inglese passasse il ponte, poi la isolarono dai rinforzi. La posizione del fiume e del ponte fu decisiva per l’esito dello scontro.

È così che gli scozzesi riuscirono a vincere la battaglia e che William Wallace, che molti oggi conoscono grazie al film Braveheart con protagonista Mel Gibson, venne catapultato nell’olimpo degli eroi di Scozia.

Quella fu davvero una vittoria storica.

Fra i racconti più inquietanti legati alla battaglia c’è quello di Hugh de Cressingham, ucciso nello scontro: secondo una leggenda, Wallace avrebbe ricavato una cintura per la spada dalla sua pelle. È un racconto tramandato, da distinguere dai fatti storici accertati.

Sfortunatamente, alcuni anni dopo anche Wallace fece una triste fine.

Nel 1305 fu giustiziato, e il corpo, diviso in 4 parti, inviato a Stirling, Perth, Newcastle e Berwick per essere esposto come monito.

Quelli sì che erano davvero tempi duri!!!!

A sud di Stirling si trova un altro luogo chiave per la storia scozzese: Bannockburn, legato alla vittoria di Robert the Bruce. Se desiderate approfondire anche questa tappa, prevedete tempo aggiuntivo nell’itinerario.

William Wallace Monument

Alla periferia di Stirling, sulla collina vulcanica di Abbey Craig, si trova il National Wallace Monument, dedicato a William Wallace, uno dei protagonisti delle guerre d’indipendenza scozzesi. La sua sagoma slanciata si riconosce da molti punti della città: è una delle visite più suggestive da valutare durante una giornata a Stirling.

Costruito in onore dell’eroe nazionale William Wallace, il Braveheart di Scozia, questa torre celebra una delle più importanti battaglie della storia del paese e celebra le gesta di un guerriero medioevale che divenne eroe nazionale.

La costruzione del monumento, aperto ai visitatori nel 1869, ebbe inizio nel 1861.

Dal centro visitatori si raggiunge il monumento attraverso un sentiero nel bosco: il gestore indica una camminata di circa un quarto d’ora. È disponibile anche un servizio navetta, con un tragitto di circa cinque minuti. Verificate sul sito ufficiale le modalità del servizio prima della visita.

Già dall’area esterna si gode di un bel panorama, ma a nostro avviso la vista dalla sommità merita lo sforzo. Per raggiungerla bisogna salire 246 gradini lungo una scala a chiocciola stretta: valutate la vostra mobilità e il disagio per gli spazi ristretti. Noi siamo saliti con i bambini senza particolari difficoltà, ma è la nostra esperienza, da rapportare alle esigenze di ciascuno.

La torre del Monumento contiene tre piani espositivi ed è sormontata da una guglia di archi rampanti uniti a corona da cui si godono viste spettacolari a 360° gradi sulla città di Stirling.

Lo spettacolo che si gode dall’alto è incredibile.

Se si è fortunati ed è una bella giornata lo sguardo può perdersi sino ad arrivare a Loch Lomond e alla catena montuosa delle Trossachs.

Per disponibilità dei biglietti, orari, ultimo ingresso e informazioni sull’accessibilità, consultate il sito ufficiale del National Wallace Monument. Controllare questi aspetti prima di partire aiuta a organizzare la giornata senza dover fare affidamento su vecchie tariffe o indicazioni.

Come raggiungere il Wallace Monument

Se viaggiate senza auto, potete raggiungere il Wallace Monument a piedi oppure con un autobus locale. La camminata dal centro è uno spostamento vero e proprio, a cui si aggiunge la salita nel bosco verso il monumento: valutate distanza e percorso rispetto al vostro punto di partenza.

Per gli autobus consultate Traveline Scotland e cercate i collegamenti per il National Wallace Monument nella data del viaggio. Fermate, frequenze e tempi possono cambiare: meglio verificarli prima di organizzare la visita.

Se decidete di andare in auto, il parcheggio presso il Monumento è gratuito.

Come arrivare a Stirling

Stirling è facilmente raggiungibile da Edimburgo e Glasgow e si presta sia a una gita in giornata sia a una tappa di un viaggio più ampio in Scozia.

In auto, organizzate il percorso in base al luogo da cui partite e al traffico. Da Edimburgo potete valutare anche una sosta a Linlithgow o ai Kelpies, ma aggiungerle significa ridurre il tempo disponibile a Stirling: meglio scegliere che correre da un luogo all’altro.

Stirling è raggiungibile anche in treno e in autobus. La stazione ferroviaria si trova vicino al centro, in Station Road; per arrivare al castello occorre proseguire in salita attraverso l’Old Town. La stazione degli autobus è in Goosecroft Road. Su Traveline Scotland potete verificare i collegamenti e gli orari aggiornati per la vostra giornata.

Eccoci alla fine della nostra guida su cosa vedere a Stirling in un giorno. Avete già passeggiato fra queste strade o è una delle tappe del vostro prossimo viaggio? Raccontatecelo nei commenti: ci piace scoprire quali luoghi della Scozia rimangono nel cuore di chi li visita.